Lunedì 27 aprile 2026

Charles Darwin nei romanzi

Il padre della teoria dell'evoluzione ha attirato la curiosità e l'interesse di diversi scrittori, che tra storia reale e fantasia, lo hanno infilato nei loro libri. Da Ilona Jerger a Irving Stone   

Charles Darwin (1809 –1882)

«Non dà alcuna soddisfazione sapere che il caso è la maggiore forza alla base dell’evoluzione. (…) La Terra viene vista come un gigantesco casinò in cui è la natura a decretare i numeri vincenti e perdenti. È un senso della vita che pochi sanno apprezzare», dice lo scienziato. Lo dice a un certo punto, durante una conversazione, al dottor Beckett che trova spazio in un romanzo sì di fantasia ma che si poggia su una solida documentazione. Il romanzo in questione si intitola E Marx tacque nel giardino di Darwin (Neri Pozza, 2018) e lo ha scritto Ilona Jerger,una scrittrice e giornalista che immagina un incontro alla fine dell’ottocento tra Darwin e Marx che vivono a qualche decina di chilometri di distanza l’uno dall’altro a Londra, senza mai incontrarsi di persona. 

La figura del biologo, naturalista, geologo ed esploratore britannico – celebre per aver formulato la teoria dell'evoluzione delle specie vegetali e animali – non ha affascinato soltanto la scrittrice tedesca ma anche un autore statunitense come Irving Stone.Proprio lo scrittore ha dedicato uno dei suoi libri al biologo inglese uscito in Italia per Corbaccio nel 2019: L’origine. Il romanzo di Charles Darwin  (prima edizione: Dall’Oglio, 1980). È un romanzo che si basa proprio sulla vita di Darwin. Una biografia romanzata che Stone porta al massimo splendore: siamo nel 1832 e il giovane Charles, che si è appena laureato a 22 anni a Cambridge, non vuole diventare medico e neppure ecclesiastico. Deciso a cambiare la tradizione familiare partecipa e vince il concorso per la posizione di naturalista sul Beagle, un brigantino della Royal Navy che avrebbe compiuto un lungo viaggio intorno al mondo: cinque anni lo scienziato torna con piante e animali ancora sconosciuti. E ha con sé quaderni pieni di appunti, rivelatisi poi essenziali per quella che sarà la sua opera più importante, L'origine delle specie, pubblicata nel 1859 e destinata a cambiare il sapere.

Questa creatura delle tenebre (Nutrimenti, 2006) di Harry Thompsonè un altro romanzo che mette Darwin tra i protagonisti di una storia. Ma in questo caso lo scrittore centra l’asse della narrazione sull’ufficiale di marina Robert FitzRoy che è uno dei capitani del brigantino Beagle. Ma è proprio su questa nave che si cimenta un’amicizia con Darwin e il marinaio, che ne diventa il maggior confidente.  Sono due caratteri forti, ci sono discussioni sulle teorie evoluzioniste che il biologo ha concepito proprio durante quel viaggio. Ma proprio quelle discussioni – in un libro che sfonda le 700 pagine – vengono prese dai diari di entrambi i protagonisti e usati dall’autore come base per una ricostruzione precisa dei dialoghi fra i due uomini.

Sempre di amicizia si parla in Siriaco e Mister Charles (Besa Muci editore, 2025) di Joaquim Arena,scrittore portoghese nato a Capo Verde: il romanzo racconta dell’amicizia tra Charles Darwin e Siriaco, uno schiavo brasiliano affetto dalla vitiligine. Il libro – anche in questo caso – è un ponte tra fantasia e storia: i due protagonisti sono sì realmente esistiti, ma si ha una una certezza del loro incontro.

E se in Italia non è uscito The Gottingen Accident (Kindle, 2021) – un romanzo New Weird (un sottogenere della narrativa fantastica) scritto da James F. Mordechainel quale Charles Darwin acquisisce poteri sovrannaturali e si unisce a Marie Curie per sconfiggere Bernhard Riemann, che cerca di distruggere l'Universo utilizzando la geometria non-euclidea – è possibile leggere Il giovane Darwin (Tunuè, collana Tipitondi, 2020) di Fabien Grolleau e Jeremy Royer, narrazione in forma di graphic novel di Viaggio di un naturalista attorno al mondo pubblicato da Darwin nel 1839: gli autori del volume riescono a far sì che i ragazzi e le ragazze da 10 anni in su trovino, leggendo e scorrendo questi meravigliosi disegni di Jeremy Royer, qualcosa di sé stessi in un giovane vissuto quasi duecento anni fa.

Nell'immagine: il biologo e naturalista Charles Darwin. 

Su «la Lettura» #752 in edicola e in questa App due recensioni (una del critico di poesia Roberto Galaverni e l'altra dello scienziato Stefano Gattei) sul libro di Ruth Padel, poetessa e discendente di Darwin, una biografia in poesia dal titolo «Darwin. Una vita in versi» (prefazione di Telmo Pievani, tradizione e cura di Paola Splendore, Elliot, pp. 186, euro 26).    

26 aprile 2026 ( modifica il 26 aprile 2026 | 18:56)

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